Partes de la defensa de la tesis doctoral

Según describe Colobrans (2001, pp. 265-266) (y según mi propia experiencia, por observación de las defensas a las que he acudido), la defensa de la tesis doctoral cuenta con una serie de fases que conviene conocer para ajustarse a ellas. En cierta medida, la defensa de la tesis tiene un importante componente teatral y de solemnidad académica que debemos conocer y respetar. Las fases son las siguientes:

Fase 1. Primera intervención del presidente (duración: 5 minutos aprox.). 
Esta fase consiste en que el Presidente del tribunal da la bienvenida a los asistentes, explica la estructura del acto, y hace referencia al título de la tesis y al nombre del doctorando. Justo después, da la palabra al doctorando, indicándole el tiempo del que se dispone para su presentación.

Fase 2. Intervención del doctorando ante el tribunal (duración: 40-60 minutos aprox.).
En esta fase, el doctorando tiene la palabra. Es uno de los momentos más importantes del acto, y hay una serie de cuestiones que hay que hacer sí o sí.

• Hay que dar las gracias al tribunal, al director, a los colaboradores, a los asistentes.
• Hay que destacar la importancia del proceso de doctorado, el esfuerzo realizado, los aprendizajes alcanzados, etc. (brevemente).
• Acto seguido, conviene explicar la estructura de la exposición que se va a realizar, para luego seguirla fielmente. Es bueno (¿imprescindible?) apoyarse en una presentación tipo powerpoint, que refleje de forma guionizada aquello que queremos decir.
• Como mínimo deberían incluirse los siguientes aspectos en la presentación:
• Introducción: limitación del problema de investigación.
• Objetivos de la investigación e hipótesis/ preguntas de investigación.
• Método (enfoque y diseño, población, descripción de la muestra, instrumentos, técnicas de análisis de datos empleadas, etc.).
• Resultados según el orden de las hipótesis/preguntas de investigación.
• Discusión y conclusiones según el orden de las preguntas de investigación.
• Aportaciones y limitaciones del estudio.
• Recomendaciones para futuras investigaciones.
• Se cierra esta fase agradeciendo la atención prestada y dejando como fondo una diapositiva con los datos generales de la tesis (título, autor, dirección, universidad).

Durante este proceso, el doctorando debe hacer barridos con la mirada a todos los miembros del tribunal, y en ocasiones también hacia el público (pero principalmente al tribunal).

Fase 3. Réplica del tribunal (duración: 30-60 minutos aprox.).
En esta fase, el tribunal tiene la palabra. Uno por uno realizarán una laudatio y una denigratio de tu trabajo.

• Laudatio. Consiste en una alabanza de tu trabajo. Se resaltan todos los puntos fuertes y aspectos a los que se atribuye más valor.
• Denigratio. Cada miembro del tribunal criticará tu trabajo y te pedirá justificaciones sobre algún aspecto de lo realizado. Es importante acoger estas críticas y no personalizarlas. En la medida de lo posible, hay que responder ampliamente, justificando las respuestas. Generar un conflicto por una crítica es la antesala del desastre. NO LO HAGÁIS.

Durante este proceso, el doctorando debe mirar a los ojos al tribunal y tomar notas sobre sus comentarios, para organizar luego sus respuestas. En ocasiones el tribunal hace preguntas y hay que contestar uno a uno, mientras que en otras los miembros del tribunal realizan la réplica uno tras otro, seguidos, y luego el doctorando responde.

Fase 4. La réplica del doctorando (duración: 10-15 minutos aprox.).
En esta fase, el doctorando tiene la palabra de nuevo. Es una fase breve, que no conviene alargar demasiado, en la medida de lo posible. Conviene realizar lo siguiente:

• Agradecer al tribunal el esfuerzo en la lectura de la tesis y sus comentarios (tanto las alabanzas como las críticas).
• Hay que ordenar las respuestas. Lo lógico es responder uno a uno a cada miembro del tribunal.
• No es necesario justificarse o pedir disculpas. El futuro está para mejorar.
• Hay que dar a entender que sabes encajar las críticas con buen carácter y aprovechando el contenido que se te ofrece, y que vas a sacarles provecho.
• Hay que dar a entender que la tesis es un trabajo de investigación que aún sigue abierto y que se piensa seguir trabajando en ella.
• Hay que cerrar esta fase reiterando el agradecimiento, sonriendo, y mirando al Presidente/a.

Fase 5. Última intervención del presidente (duración: 1-3 minutos aprox.).
El Presidente/a del tribunal invita a intervenir al director y a los doctores que se encuentran en la sala (por si quieren realizar alguna aportación o pregunta).

Fase 6. Intervención del director/a (duración: 5-10 minutos aprox.).
El director aprovecha este momento para ensalzar los méritos del doctorando y del trabajo realizado. Aquí es cuando las direcciones suelen decir todas las cosas buenas que piensan de ti y que no te han dicho durante el doctorado. Glups.

Fase 7. Intervención de los doctores de la sala (NO OCURRE SIEMPRE. duración: 5 minutos aprox., por cada doctor que tome la palabra).
Los doctores en la sala tienen el privilegio de poder realizar preguntas o comentarios relativos al trabajo presentado. Si os quieren mucho, no lo harán, para no poneros más nerviosos. Si alguien os quiere mal, es su momento. En cualquier caso, acoged y agradeced sus comentarios, pero tened en cuenta que quien os evalúa es el tribunal. No entréis en discusiones con los doctores de la sala.

Fase 8. Deliberación del tribunal (duración: 10 minutos aprox.).
En este momento el tribunal se retira a otra sala o bien (lo más común) se hace desalojar la sala para que el tribunal delibere en secreto. Este proceso, que sólo los miembros del tribunal conocen, suele consistir en un juicio sobre el trabajo realizado para llegar a un acuerdo sobre la calificación que se le otorgará al doctorando. Según cómo vayan las cosas, puede alargarse más o menos. Yo he visto deliberaciones de hasta 15 y 20 minutos. ¿Qué hablarían? Ni idea.

Fase 9. Graduación del doctorando (duración: 5 minutos aprox.).
El tribunal se pone en pie. El Presidente/a toma la palabra y dice en alto tu calificación. Los asistentes aplauden. Ya eres doctor/a. Puedes llorar o desplomarte, pero antes (o durante ;-) tienes que hacerte una fotografía con el tribunal.

Observaciones

1. En ocasiones, he visto que algunos doctorandos reservan este momento (al final) para realizar los agradecimientos, pero yo pienso que es mejor hacerlo al principio y así cuando dicen la nota ya ha terminado todo. Cuidado con realizar agradecimientos muuuuy apasionados. Tranquilidad, sobriedad, serenidad, son buenos consejeros. Acordaos de lo que comentábamos sobre los agradecimientos en otra entrada. Luego, ya a solas, abrazáis, besáis y agradecéis a todos. Muchos doctorandos suelen realizar dos comidas, una con el tribunal y otra (al día siguiente o pocos días después) con su familia y amigos.

2. ¿Podría suspender la defensa? No. No conozco ningún caso de alguien que haya suspendido. Si la tesis está muy floja o mal hecha, no se deja que el doctorando llegue a la defensa, normalmente. Esto tendría tantas implicaciones para tu dirección, que no creo que ningún tribunal moderadamente sensato quiera meterse ahí. Otra cosa es que se deje entrever, que sí que lo he visto.

3. ¿Son todas las defensas como describo? Sí, son muy parecidas unas a otras en cuanto a estructura, con pequeñas variaciones.

4. ¿Cómo tiene que ser la presentación en powerpoint? Sencilla, elegante, clara, y con pocas animaciones (o ninguna).

5. Y cuando te doctoras, ¿qué? Pues tienes que llevarte al tribunal a comer. A esta comida sólo pueden los miembros del tribunal y tu dirección, sin nadie más. Es una comida de trabajo, y la pagas tú.

Referencias bibliográficas

Colobrans, J. (2001). El doctorando organizado. La gestión del conocimiento aplicada a la investigación. Zaragoza: Mira Editores.